Current Issue

비만은 정상인에 비해 당뇨, 고혈압, 심혈관계 질환, 골다공증 등 각종 대사성 질환 발생 위험 증가와 함께 각종 암을 유발하고 사망위험을 증가시키는 것으로 알려져 있다 (Bessesen and Van Gaal, 2018). 우리나라 성인 비만인구는 1998년도 26.0%에서 2018년도 34.8%로 10년 동안 지속적으로 증가되었다 (Ministry of Health and Welfare, 2018). 특히 청소년 비만율은 26%로 OECD (Organization for Economic Cooperation and Development) 평균인 25.6% 수준보다 높으며 체질량지수 30 이상인 고도 비만율도 매년 증가하는 추세이다 (Ministry of Health and Welfare, 2018). 아동 청소년기 비만은 대부분 성인 비만으로 이행되고 서구식 식생활이 만연되고 있는 상황에서 선제적인 대책이 필요하다. 비만으로 인한 사회경제적 비용도 4배 이상 급증하고 있으며 정부의 국민건강증진 종합계획에서는 2020년까지 비만인구수의 증가를 억제하는 것을 목표로 설정하고 있다 (Ministry of Health and Welfare, 2015). 비만으로 인한 여러 질병에 대한 부담을 감소하기 위하여 항비만 연구가 활발하게 진행되고 있다.

비만은 비정상적인 지방세포 크기 (hypertrophy)와 숫자의 증가가 지방 축적의 직접적인 원인으로 알려져 있다 (Peng et al., 2014). 지방세포는 체내 대사에 있어 단순히 에너지 저장기관으로서 뿐만 아니라 여러 가지 호르몬을 분비하는 내분비기관으로서 생체에너지 항상성을 조절하는 중요한 대사기관이다 (Trujillo and Scherer, 2006; Peng et al., 2014). 특히, 지방세포의 숫자가 증가하는 과다형성은 전지방세포가 지방세포로 분화되는 지방세포 분화 과정과 밀접한 관련이 있으며, 지방세포 분화는 특이적 전사인자의 발현에 의한 체계적 신호전달 과정을 통해 진행된다고 알려져 있다 (Peng et al., 2014). 지방세포 분화 과정을 직간접적으로 조절하는 전사인자들이 여러 연구자들에 의해 보고되었는데 그중 대표적인 것이 CCAAT/enhancer binding protein family (C/EBPs)와 peroxisome proliferatoractivated receptor γ (PPARγ)가 있다. 일반적으로 C/EBPβ는 adipogenesis 과정 초기에 발현되어 PPARγ와 C/EBPα의 발현을 유도함으로써 지방세포 분화 과정을 촉진하는 것으로 알려져 있다 (Rosen and Spiegelman, 2000; White and Stephens, 2010). 소아 및 청소년기는 특히 지방세포 크기 및 수가 함께 증가하고 관련기관들이 형성되는 시기로서 전 지방세포가 지방세포로 분화되는 지방세포 분화 과정의 조절은 비만예방 및 관리에 있어 중요한 요소이다 (Gregoire et al., 1998). 따라서 지방세포의 기능 조절 실패와 관련 있는 질환 중의 하나가 비만이다.

항비만 약물 중 미국 식품의약국 (FDA, Food and Drug Administration)의 승인을 받아 사용되고 있는 약품은 펜터민 (phentermine), 시부트라민 (sibutranmine) 등이 있지만 향정신성 비만치료제는 복용기간을 제한하며 판매가 중지된 제품도 있다 (Yoo, 2008; Lee et al., 2019). 우리나라에서도 비만을 개선하기 위한 식욕 억제 효과를 나타내는 약물 시장이 크게 확대되고 있으나 이러한 약물은 의존성 및 오남용에 따른 안전성 문제가 제기되고 있다. 따라서 최근에는 천연물을 이용한 다양한 항비만 효능을 가진 소재들이 개발되고 있는 추세이며, 천연물질에서 추출한 카테킨과 같은 페놀산, 플라보노이드 리놀레산 등이 항비만 효능을 가진다고 보고되었다 (Jeong, 2013; Su et al., 2016; Jo et al., 2019).

따라서 본 연구는 국내 양봉농가에서 사육하고 있는 서양종꿀벌 (Apis mellifera L.) 15일령 이상의 일벌에서 채취한 봉독을 정제하여 상용화한 정제봉독에 대한 항비만 효능을 구명하고자 3T3-L1 지방전구세포에서 지방세포 분화가 억제되는지 평가하여 국산 정제봉독의 항비만 천연물 소재로의 산업화 가능성을 제시하고자 한다.

정제봉독의 지방세포 분화 조절에 대한 실험을 위해 3T3-L1 지방전구세포에 다양한 농도의 정제봉독을 처리하고 48시간 동안 배양한 후 세포 독성을 측정하였다. Fig. 1에서 보는 바와 같이 정제봉독의 처리 농도가 1 mg/mL까지는 세포 생존율이 98.3% 이상이었으나 5 mg/mL와 10 mg/mL 농도에서는 각각 78.3%, 62%로 유의적인 감소를 보였다. 지방세포 분화 조절 실험은 1 mg/mL 이하 정제봉독을 사용하였다.

Fig. 1. 
Effect of purified bee venom (PBV) on viability in 3T3-L1 cells. Cells were treated with various concentration of PBV for 48 hours. Cell viability was measured by EZ-Cytox cell viability assay. Values are means±SD. The statistically significant differences were calculated by Student’s t-test. *p<0.05.

정제봉독의 지방세포 분화 억제 활성 평가는 3T3-L1 세포 내 지방축적량을 Oil-red-O 염색을 통해 현미경 관찰과 정량분석하였다. 분화시키지 않은 3T3-L1 세포에서는 지방 축적이 일어나지 않았지만 분화를 유도한 대조군에서는 다량의 지방 축적이 관찰되었다 (Fig. 2A). 그러나 정제봉독을 처리한 시험군에서는 지방 축적이 현저히 감소하였으며 지방 축적 정도를 정량적으로 비교한 결과 정제봉독 처리 농도가 높을수록 감소율이 높은 것으로 나타났다 (Fig. 2B).

Fig. 2. 
Effects of purified bee venom (PBV) on lipid droplet accumlation of 3T3-L1 adipocytes. The cells were differentiated with MDI in the absence of presence of PBV for 5 days and then lipid contents were measure by Oil red O staining. Values are means±SD. The statistically significant differences were calculated by Student’s t-test. *p<0.05.

지방세포 분화는 C/EBPα 및 PPARγ와 같은 특정 전사인자에 의해 조절되며 지방세포로 분화되고 있을 때 이들 인자의 발현이 증가하는 것으로 알려져 있다 (White and Stephens, 2010; Gwon et al., 2013). 정제봉독에 의한 3T3-L1 세포의 지방세포 분화 억제가 C/EBPα와 PPARγ 발현 억제에 기인하는지를 알아보고자 RT-PCR을 수행하였다. 그 결과 Fig. 3에서 보는 바와 같이 C/EBPα와 PPARγ의 발현이 정제봉독을 처리한 군에서 대조군에 비해 유의하게 억제되었다.

Fig. 3. 
Effects of purified bee venom (PBV) on C/EBPα and PPARγ in 3T3-L1 adipocytes. The cells were differentiated with MDI in the absence of presence of PBV for 5 days. C/EBPα and PPARγ mRNA expression levels were measured by RT-PCR analysis. The statistically significant differences were calculated by Student’s t-test. *p<0.005.

급격한 인구구조 변화 및 아동 청소년층 중심으로 서구식 식생활이 만연되고 있는 상황에서 비만 인구는 지속적으로 증가하고 있으며 이로 인한 사회경제적 손실 규모도 급격하게 증가하고 있다. 영·미 등 주요 선진국은 물론 우리나라에서도 국가 차원의 선제적인 비만 대책을 수립하고 있다.

최근에는 한의학 이론에 근거한 항비만 제제 개발을 위한 다양한 연구가 시도되고 있으며 봉침요법을 통해 지방분해 임상사례 등이 보고된 바 있다 (So et al., 2005). 또한 시그마산 미국 봉독이 지방세포 3T3-L1에서의 지질 축적을 억제할 뿐만 아니라 비만 동물모델에 봉독을 주사할 경우 지방세포 분화에 관련된 전사인자 발현 감소를 통해 지방세포 분화를 억제하고 그 결과 체중 감소를 유도한다고 하였다 (Cheon et al., 2018). 그러나 시험에 사용한 봉독의 유래와 성분에 대해 언급되어 있지 않아 본 연구에서는 국내 양봉농가에서 채집하여 정제한 균일한 성분의 정제봉독에 대한 항비만 효과를 알아보고자 하였다. 봉독은 벌목과 (hymenoptera) 곤충의 일벌과 여왕벌의 독낭에 저장되어 있는 혼합물로 곤충 종 (種)과 일령에 따라 봉독 성분은 물론 생리활성에 많은 차이를 나타낸다 (Piek, 1986). 봉독에 대한 연구 및 산업화에 있어 가장 중요한 점은 균일한 봉독 사용이다.

본 연구에서는 15일령 이상의 63% 멜리틴 함량의 정제봉독을 이용하여 지방세포의 분화를 억제하는지를 알아보고자 하였다. 3T3-L1 세포는 비만 연구에 가장 널리 사용되는 지방전구세포로 지방세포로 전환되는 과정인 adipogenesis는 비만과 밀접한 관련이 있으며 이를 효과적으로 조절하는 것이 비만을 예방하는 데 있어 중요한 요인이다 (Rosen and Spiegelman, 2000; Kim and Jang, 2014). 지방분화는 C/EBP 패밀리와 PPARγ와 같은 특이적 전사인자에 의해 조절되며 지방생성 단백질의 발현에 관여한다 (Park and Kim, 2002). C/EBP 패밀리 중에서도 α와 PPARγ이 adipogenesis를 진행하는 데 있어 매우 중요하게 작용하는 전사인자이며 지방축적과 인슐린 감수성에 관여하는 많은 유전자들의 발현을 활성화시킨다 (Rosen and Spiegelman, 2000; White and Stephens, 2010).

본 연구에서 정제봉독은 지방전구세포의 지방세포 분화에 의한 세포 내 지방축적을 감소시켰으며 지방축적에 관여하는 특이 전사인자인 C/EBPα와 PPARγ 유전자 발현을 억제하였다. 이 결과들은 정제봉독이 지방세포 분화 과정에서 전사인자 발현을 억제함으로써 triglyceride 생성을 감소시키는 효과가 있는 것으로 사료된다. 항미만 소재로서 활용 가능성이 높은 정제봉독에 대한 동물 및 임상시험 등 후속연구가 필요하다.

본 연구에서는 서양종꿀벌 (Apis mellifera L.) 일벌에서 봉독채집장치를 사용하여 채집한 후 정제한 정제봉독 (purified bee venom)의 항비만 효과를 검정하기 위하여 지방전구세포인 3T3-L1 세포에서 지방분화에 미치는 영향을 조사하였다. 정제봉독은 1 mg/mL 이하의 농도로 처리했을 경우에는 3T3-L1 세포에서 세포독성을 유발하지 않는 것으로 확인되었다. 정제봉독을 3T3-L1 세포에 처리한 후 지방분화를 Oil-red-O 염색약으로 염색하여 비교하여 보았을 때, 정제봉독은 무처리구에 비교하여 낮은 지방 축적률을 나타내어 지방세포 분화를 억제하는 것으로 확인되었다. 또한 정제봉독은 지방 분화 특이 전사인자인 C/EBPα와 PPARγ 유전자 발현을 억제시켰다. 이에 본 연구결과를 바탕으로 정제봉독이 지방세포 분화 억제를 통한 항비만 소재로서 활용 가능성이 있을 것으로 사료된다.